Casos de intoxicación bovina pastoreando Sorgo de Alepo en el departamento Toay

La intoxicación de animal surge por el consumo de un forraje con elevado contenido de nitratos (NO₃^–). Vale aclarar que el nitrógeno (N) en la naturaleza se encuentra bajo muchas formas, ya sea solo o acompañado con otros elementos químicos, y justamente como NO₃^– y otra que se denomina amonio es como los vegetales lo absorben a través de sus raíces desde el suelo. Los NO₃^–, en la medida que son absorbidos por las raíces, una vez dentro de la planta se van transformando para cumplir distintas funciones, como por ejemplo constituyentes del ADN, proteínas, clorofila, etc. Ahora bien, esto ante condiciones ambientales en las cuales la planta mantiene un crecimiento mínimo. Pero ante una situación de extrema sequía, como la actual, los vegetales igualmente sostienen una mínima a absorción de NO₃^– con la diferencia de que prácticamente no están creciendo, por lo cual los NO₃^– comienzan a acumularse tal cual, principalmente en la base de los tallos. 

Las dietas de los bovinos en base a forrajes verdes y frescos siempre contienen determinados niveles de NO₃^–, pero por debajo del nivel tóxico. Estos son una fuente importante de N para los rumiantes, los cuales a través de los microorganismos que habitan en el rumen, los transforman en proteína verdadera la cual sí estos pueden aprovechar. En la tabla 1 se pueden observar los niveles de NO₃^– que alcanza una planta de maíz bajo estrés hídrico. Como referencia, Maresca (2014) indica que niveles por encima de 200 ppm de ser considerados potencialmente tóxicos. Las lluvias en forma suficiente permiten el reanuadamiento de crecimiento normal de la planta, por lo cual disminuiría la concentración de los NO₃^–, pero considerar que esto puede demorar unos días.

Tabla 1: Niveles de concentración de nitratos NO₃^– en una de maíz bajo estrés hídrico.

Fuente: Maresca, 2014

En condiciones normales el NO₃^–, en el rumen a través de la actividad microbiana, es transformado a nitrito (NO₂^–), amoníaco y finalmente en proteínas microbianas las que serán aprovechadas por el animal. Sin embargo, una elevada concentración NO₃^– conducirá a una elevada concentración de NO₂^–, quien es el verdadero responsable de la intoxicación. Los NO₂^– actúan a nivel de la sangre, reaccionando con la hemoglobina en los glóbulos rojos, impidiendo el transporte de oxígeno provocando un cuadro de asfixia. La muerte puede ser repentina pero previamente se puede presentar un cuadro de somnolencia y debilidad, seguido por temblores musculares, aumento de la frecuencia cardíaca, respiratoria, pérdida del equilibrio, y postración. La sangre adquiere una coloración marrón-chocolate. El movimiento y stress forzados puede acelerar la muerte del animal (Maresca, 2014).  

Tratamiento sobre animales afectados 

Los animales con signos de intoxicación deben ser manejados con cuidado para evitar el estrés o la excitación que agravará el cuadro. Se deben retirar del forraje sospechoso de contener elevados niveles de NO₃^–, y aplicar de 1 a 2 mg/kg de peso vivo de azul de metileno en una solución al 1% por vía intravenosa lenta, o solución de hiposulfito de sodio por vía intravenosa lenta, siempre previa consulta con su médico veterinario.  

Determinación de la concentración de NO₃^– en el forraje 

La reacción de difenilamina, de tipo cualitativa, permite conocer los valores de nitrato en planta sospechosas cuando estos alcanzan un nivel mínimo de 2%, equivalente a 20.000 ppm. La técnica consiste en colocar dos gotas del reactivo sobre la superficie del tallo u hojas sospechosas previamente cortadas. El cambio de color a azul intenso señala un nivel de nitrato superior al 2% (foto 1).

Foto 1: Reacción de difenilamina en la superficie del tallo inferior de maíz.

Fuente: Maresca, 2014. 

Las muestras de alimento deben ser tomadas al azar de varios lugares que representen todos los niveles de estrés de la planta. Las mismas deben ser colocadas en una bolsa plástica y remitirse al laboratorio en la brevedad, en caso de prolongarse el tiempo de llegada de la muestra puede enviarse refrigerada.

 El caso en el Departamento Toay

 La hacienda accedió a un potrero con sorgo de Alepo de escaso desarrollo por la sequía,  casi como única oferta de forraje (Fotos 2 y 3). Sobre este material se tomaron las muestras para analizar laboratorio de Sanidad Animal de la EEA INTA Anguil donde se realizaron las pruebas de para la concentración de nitratos (fenialanina) y de cianhídrico. Solo se detectó presencia de nitratos.

Las hojas mostraron reacción positiva a la prueba de fenilalanina (Fotos 4 y 5). En el caso de los tallos, solamente los más finos cambiaron de coloración frente al indicador (tallo inferior en Foto 5 y tallo de la izquierda en la Foto 6). 

Medidas preventivas (Rodriguez, 2018) 

• Ante una duda, como primera medida preventiva se aconseja el muestreo de forraje para su análisis en el laboratorio.
• Si no es posible realizar el análisis de laboratorio, iniciar el pastoreo con animales de control, de bajo valor, y observar su comportamiento durante las primeras 6 horas.
• Evitar el ingreso de animales con hambre. La intoxicación se produce más por la velocidad de consumo que por la cantidad de NO₃^–en la planta.
• Pastorear en la tarde, ya que en ese momento del día la concentración de NO₃^– es menor.
• Inicialmente realizar pastoreos durante 1 o 2 horas los primeros días para ir aumentando las horas durante los primeros 6 u 8 días, para que se produzca un acostumbramiento del rumen.
• Evitar durante los primeros días del uso del forraje el sobrepastoreo, y por lo tanto el consumo del tallo (área de mayor concentración del tóxico), iniciar con una baja carga de animales.
• Combinar el consumo del sorgo con otros forrajes para lograr un efecto de llenado, dilución y adaptación al tóxico. Una suplementación con granos mejora la situación a nivel de rumen, favoreciendo la actividad de los microorganismos en la utilización de los NO₃^–.
• Solo la confección de ensilaje reduce el concentración de NO₃^–, el oreo y henificado no lo modifica.
• Realizar recorridas continuas durante los primeros días de iniciado el consumo.
• Animales con signos de intoxicación deben ser manejados cuidadosamente para evitar la excitación que agravará el cuadro.
• Ante cualquier duda consultar al veterinario. Los cuadros de intoxicación con nitratos son posibles de revertir con un tratamiento acorde. 

Mas información:

AER INTA Anguil – Tel. (02954) 495057 – Interno 401 al 404 

Grupo Sanidad Animal EEA Anguil – Internos 419 y 420