El hierro desempeña una serie de funciones importantes en el cuerpo, ayudando a los glóbulos rojos a transportar oxígeno, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés). También es fundamental para el crecimiento, la función muscular y nerviosa, y la creación de ciertas hormonas. Los hombres adultos y las mujeres posmenopáusicas necesitan solo 8 miligramos al día, mientras que las mujeres que menstrúan necesitan 18 miligramos, las mujeres embarazadas necesitan 27 miligramos y las madres que amamantan necesitan 9 miligramos.
Sin embargo, la deficiencia de hierro es extremadamente común. Según WebMD, el 20% de las mujeres no embarazadas, el 50% de las mujeres embarazadas y el 3% de los hombres no obtienen suficiente cantidad de este mineral esencial.
La Clínica Mayo describió cuatro posibles causas de deficiencia de hierro. Algunas personas, en particular los vegetarianos y veganos, no obtienen suficiente hierro en su dieta, mientras que otras personas pueden tener dificultades para absorberlo debido a una cirugía gastrointestinal o una afección como la enfermedad celíaca. Un aumento temporal de las necesidades de hierro, como durante el embarazo, también puede provocar deficiencia.
Por último, la pérdida de sangre (por un período intenso, úlcera o traumatismo físico) también puede agotar rápidamente las reservas de hierro. Debido a que el hierro es tan importante para la salud, una deficiencia puede causar una serie de síntomas sutiles y no tan sutiles a los que debe estar atento.
La fatiga extrema puede resultar de la falta de hierro
El papel más importante del hierro es como componente de la hemoglobina, una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos, explica un informe de Proceedings. La hemoglobina recoge oxígeno a medida que viaja a través de las arterias y lo lleva a todas las células del cuerpo, donde se utiliza para ayudar a extraer energía de los alimentos que comemos. Luego, a medida que viaja por las venas, la hemoglobina se une al dióxido de carbono y lleva este producto de desecho a los pulmones, donde se exhala. Los adultos tienen de 3 a 4 gramos de hierro en sus cuerpos, y la mayor parte se encuentra en la hemoglobina, según los NIH.
Adaptación: Dr. Nelson Huerta Leidenz
Departamento de Ciencias Pecuarias y Alimentarias
Universidad Tecnológica de Texas (TTU), Estados Unidos
